El proyecto reúne a grupos líderes en salud animal, inmunología, genómica y virología con el objetivo común de identificar los factores biológicos que permiten que especies como el facóquero, el potamocero de río, o el potamocero rojo sobrevivan a la peste porcina africana (PPA)
El Centro de Regulación Genómica participa en una nueva iniciativa europea de investigación que estudiará por qué algunas especies africanas de suidos salvajes pueden ser resistentes a la peste porcina africana (PPA), mientras que los cerdos domésticos sucumben a la enfermedad en cuestión de días.
El grupo de investigación del Dr. Cedric Notredame contribuirá con su experiencia en bioinformática de alto rendimiento y genómica comparada, y ayudará a esclarecer una de las amenazas más urgentes para la salud animal a nivel mundial.
El proyecto, ASF-RESIST, reúne a grupos líderes en salud animal, inmunología, genómica y virología con el objetivo común de identificar los factores biológicos que permiten que especies como el facóquero, el potamocero de río, o el potamocero rojo sobrevivan a la PPA.
Comprender esta resistencia natural podría abrir la puerta al desarrollo de mejores herramientas para proteger a los cerdos domésticos, que mueren rápidamente tras la infección y cuya vulnerabilidad ya ha provocado pérdidas económicas devastadoras en todo el mundo.
Solo en China, la epidemia de 2018–2019 provocó unas pérdidas estimadas de 300 millones de cerdos, con un coste superior a mil millones de dólares estadounidenses. Europa se ha enfrentado a brotes repetidos desde que el virus regresó al continente en 2007, y la amenaza sigue siendo persistente.
Hace apenas unos días, las autoridades confirmaron un nuevo caso de PPA en un jabalí en Barcelona, lo que pone de relieve la necesidad de contar con un conocimiento científico más profundo y con mejores estrategias de prevención.
"La detección reciente de la peste porcina africana cerca de Barcelona es un recordatorio contundente de que este virus siempre está a nuestras puertas. Entender por qué algunos suidos salvajes pueden portar el virus sin enfermar es esencial si queremos prevenir futuros brotes, proteger la biodiversidad local y salvaguardar la ganadería", afirma el Dr. Notredame, investigador del CRG.
Estudiar a los cerdos sin usar cerdos
Dado que la PPA ataca a células inmunitarias llamadas macrófagos, el consorcio ASF-RESIST utilizará una plataforma pionera basada en células madre para estudiar la enfermedad sin emplear animales vivos.
El equipo ha generado células madre pluripotentes inducidas tanto de cerdos domésticos como de suidos africanos salvajes resistentes, que pueden transformarse en macrófagos en el laboratorio, es decir, en las mismas células que infecta el virus.
Estas células cultivadas permitirán comparar de forma segura cómo detecta y responde cada especie al virus. Por ejemplo, el equipo podrá exponer los macrófagos al virus de la PPA, observar con qué eficacia detectan la infección, medir qué genes inmunitarios se activan y en qué grado, e identificar los factores genéticos que bloquean o favorecen la replicación viral.
Mediante herramientas experimentales e imagenológicas avanzadas, el proyecto catalogará los mecanismos antivirales presentes en las especies resistentes y evaluará posteriormente estos genes uno a uno para identificar cuáles pueden detener el virus.
Los descubrimientos derivados de este enfoque podrían desvelar nuevas vías antivirales, ayudar a identificar marcadores genéticos para criar cerdos más resistentes e informar sobre futuras estrategias destinadas a proteger los rebaños frente a la PPA.
El CRG respaldará el proyecto mediante el análisis del gran volumen de datos de secuenciación de ARN que se generará en el seno del consorcio. El equipo del Dr. Notredame empleará herramientas computacionales para comparar cómo distintas especies de suidos responden al virus a nivel molecular, ayudando a identificar los genes y rutas que hacen que algunos animales sean resistentes y otros vulnerables.
El grupo de Notredame es reconocido por crear herramientas utilizadas en todo el mundo en investigación genómica, como Nextflow, un sistema que permite ejecutar análisis complejos de forma fiable y a gran escala, y T-Coffee, un método muy utilizado para comparar secuencias de ADN y proteínas.
El consorcio ASF-RESIST está coordinado por INRAE (Francia) y liderado por el Dr. Ferdinand Roesch. Entre los socios del proyecto se encuentran el Dr. Finn Grey y el Dr. Tom Burdon en el Instituto Roslin de la Universidad de Edimburgo, y el Dr. Christopher Netherton en el Instituto Pirbright (Reino Unido).
ASF-RESIST está financiado a través de la European Partnership on Animal Health and Welfare (EUPAHW), que opera en el marco del programa de investigación Horizonte Europa de la Unión Europea. La confirmación de la concesión del proyecto se recibió el pasado lunes 1 de diciembre y está previsto que comience el 15 de diciembre de 2025.
