Un parásito retrasa el cambio de plumaje adulto en las currucas capirotadas

Las infecciones por parásitos hemosporidios, comúnmente conocidos como parásitos de la malaria en aves, podrían retrasar la primera muda que realizan los jóvenes para conseguir un plumaje adulto de las currucas capirotadas (Sylvia atricapilla), según un estudio de la Universidad Complutense de Madrid (UCM).

“Adquirir un plumaje adulto más tarde podría interferir en estas aves con las funciones de señalización o protección del plumaje, además de con su calendario migratorio. Identificar las funciones vitales con las que estos parásitos pueden interferir es importante para incorporar estas medidas a la hora de caracterizar el estado de conservación de las poblaciones”, destaca Carolina Remacha, investigadora del Departamento de Biodiversidad, Ecología y Evolución de la UCM.

Para llevar a cabo el estudio, publicado en Proceedings of the Royal Society B, se emplearon datos de 435 individuos de 26 localidades españolas muestreadas a lo largo de tres años. Para la toma de datos, se capturaron las aves utilizando redes de niebla y reclamos de la especie, siendo posteriormente liberadas en la misma área de captura.

A las aves se las identificó con una anilla en la pata y se le tomaron diferentes medidas morfológicas (peso, tamaño etc.) así como una muestra de sangre para realizar el diagnóstico de las infecciones en el laboratorio.

También se les midió el progreso de la muda postjuvenil (cambio de plumaje) utilizando una escala basada en el nivel de desarrollo de las nuevas plumas corporales en determinados sectores del plumaje de la garganta, el pecho, los flancos y el vientre.

“Para el diagnóstico de las infecciones se utilizaron técnicas moleculares, amplificando un fragmento de ADN que nos permitían además identificar la identidad del parásito (géneros Plasmodium, Haemoproteus y Leucocytozoon)”, añaden los científicos.

Estas aves afrontan prevalencias de infección muy altas desde edades muy tempranas. En concreto, el trabajo apunta que los parásitos del género Plasmodium son los que presentan la relación más fuerte entre retraso de cambio de plumaje e infección.

“Además, si tenemos en cuenta que algunos parásitos parecen tener un efecto más fuerte, si el cambio global produce posibles cambios en las prevalencias de infección a largo plazo, el conocimiento previo puede ayudarnos a predecir posibles consecuencias”, concluye Remacha.

Referencia bibliográfica: Remacha, C., De La Hera, I., Ramírez, Á. and Pérez-Tris, J. 2025. Delayed post-juvenile moult in malaria-infected Eurasian blackcaps. – Proc. R. Soc. B. 292: 20242941. DOI: 10.1098/rspb.2024.2941.

Fotografía de portada:  Javier Pérez Tris.