Investigadores de la Universidad Rey Juan Carlos (URJC) han desarrollado un índice que evalúa el grado de impacto humano en estos ecosistemas de alta montaña. El objetivo principal es contribuir a la gestión y conservación de estas zonas
El Grupo de Alto Rendimiento en Biodiversidad y Ecología de las Aguas Dulces y el Instituto de Investigación en Cambio Global (IICG), ambos de la URJC, han desarrollado un indicador que evalúa el grado de impacto humano que tienen los sistemas lacustres de montaña. Estos ecosistemas son hídricos y se caracterizan por situarse en zonas de elevada altitud.
"Los sistemas lacustres de montaña están sometidos a múltiples presiones humanas que, en muchas ocasiones, pasan desapercibidas o no se cuantifican", explica Clara Sáez, investigadora que ha participado en el proyecto. Ante esta situación, el equipo de investigación se planteó la creación de una herramienta de medición.
El índice desarrollado combina ocho variables de presión: ganado, presas, refugios, tipo de pesca, accesos, dificultad de acceso y uso recreativo con aplicaciones para el móvil como Wikiloc y Strava. La información se obtuvo a partir de imágenes satélite, bases de datos oficiales y estas plataformas de uso recreativo, complementado con observaciones de campo.
El indicador se desarrolló a partir de datos recogidos en 29 sistemas lacustres de la Sierra de Gredos y el Parque de Sanabria. Además, el valor del índice se comparó espacialmente entre estas dos zonas y con otro de carácter global, el índice de huella humana, para evaluar su utilidad.
Los resultados obtenidos, publicados en la revista Limnology and Oceanography: Methods, revelaron una gran variabilidad de la presión humana, incluso dentro del mismo espacio protegido. Además, se observó que la ganadería representa la presión más constante e influyente en ambas regiones, mientras que la pesca recreativa, la accesibilidad y las construcciones humanas también desempeñan un papel importante.
"La importancia del estudio es doble. Por un lado, pone de manifiesto que estos ecosistemas no son tan prístinos como a menudo se asume y, por otro, constituye un primer paso al proporcionar una herramienta sencilla que permite detectar y priorizar impactos humanos, facilitando así su gestión y conservación", explica Clara Sáez.
Tanto los resultados alcanzados como el indicador desarrollado podrían aplicarse en gestión ambiental para evaluar el estado de los sistemas lacustres, priorizar actuaciones y apoyar la toma de decisiones en espacios protegidos. Como perspectiva futura, el estudio abre una puerta a la validación y adaptación de esta herramienta en otros sistemas de montaña para seguir analizando cómo las actividades humanas se traducen en impactos ecológicos reales.
Referencia bibliográfica:
Sáez, C., Arranz, I., García-Gómez, G. and Sánchez-Hernández, J. (2026), A simple index for assessing cumulative human impacts on mountain lakes. Limnol Oceanogr Methods e70059. https://doi.org/10.1002/lom3.70059
