El estudio, del departamento GEODESPAL de la Facultad de Ciencias Geológicas UCM, revela cómo estos antiguos cánidos fueron cambiando su tamaño, su dentadura y hasta su forma de alimentarse hasta dar lugar a los lobos actuales
El lobo es uno de los mamíferos terrestres con mayor distribución en el hemisferio norte. En la Península Ibérica habita el lobo ibérico (Canis lupus signatus), una subespecie endémica considerada uno de los animales más emblemáticos de la fauna actual.
Un equipo de científicos españoles, liderado por la Universidad Complutense de Madrid, ha analizado restos dentales de cánidos recuperados en los yacimientos de la Sierra de Atapuerca (Burgos) durante los últimos 25 años. Los fósiles pertenecen a la especie extinta Canis mosbachensis, que habitó la sierra entre hace algo más de un millón de años y 400.000 años, durante el Pleistoceno Inferior y Medio, y que está considerada antecesora de los lobos actuales.
El estudio ha permitido identificar una notable estabilidad métrica en C. mosbachensis, cuyos individuos presentan de forma constante un tamaño menor que el de los lobos modernos. Los ejemplares más antiguos, correspondientes al Pleistoceno Inferior y al inicio del Pleistoceno Medio, muestran rasgos morfológicos más primitivos, especialmente visibles en la dentición del complejo de la muela carnicera, esencial para la mordida y asociada a una dieta mesocarnívora.
Por el contrario, los ejemplares más recientes de C. mosbachensis, datados en el Pleistoceno Medio intermedio, tienden a presentar un mayor tamaño corporal y rasgos morfológicos que sugieren una transición gradual hacia Canis lupus, la especie actual.
El trabajo, supervisado por Nuria García, catedrática del Departamento de Geodinámica, Estratigrafía y Paleontología de la Facultad de Ciencias Geológicas de la Universidad Complutense de Madrid y directora del grupo de investigación UCM Ecosistemas Cuaternarios, incluye un análisis detallado de los rasgos morfológicos y biométricos de todos los restos estudiados.
La investigación analizó una muestra de 87 ejemplares actuales y fósiles de lobo ibérico, comparados con 108 restos dentales de Canis procedentes de distintos depósitos de la Trinchera del Ferrocarril de la Sierra de Atapuerca. Los resultados indican que la carnicera inferior de estos individuos presenta un alargamiento de la región cortante, lo que apunta a una mayor eficacia de corte y a un cambio progresivo hacia una dieta más carnívora.
Según Raquel Blázquez-Orta, investigadora predoctoral de la Fundación Atapuerca en la Universidad Complutense de Madrid y primera autora del artículo, "el patrón observado probablemente representa una etapa intermedia de esta transición evolutiva desde la especie ancestral hacia los lobos modernos".
En el estudio también han participado investigadores del Institut Català de Paleoecologia Humana i Evolució Social (IPHES), del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) —a través del Museo Nacional de Ciencias Naturales y del Instituto de Arqueología de Mérida—, de la Universidad Rovira i Virgili y del Centro Nacional de Investigación sobre la Evolución Humana (CENIEH).
El trabajo se ha publicado en la revista The Anatomical Record bajo el título "From Canis mosbachensis to modern wolves: Canid evolutionary insights from the Early and Middle Pleistocene of Atapuerca (Spain)".
Referencia bibliográfica:
Blázquez-Orta, R., Saladié, P., Huguet, R., Ollé, A., Rodríguez-Hidalgo, A., Rodríguez-Álvarez, X. P., Cáceres, I., García-Medrano, P., Santos, E., Martinón-Torres, M., Álvarez-Alonso, D., de Andrés-Herrero, M., & García, N. (2026). From Canis mosbachensis to modern wolves: Canid evolutionary insights from the Early and Middle Pleistocene of Atapuerca (Spain). The Anatomical Record, 1–37. https://doi.org/10.1002/ar.70219
