Los científicos detectan cientos de caminos que apuntan al centro de nuestra galaxia, completamente diferentes a los filamentos descubiertos en los ochenta y sorprendentemente recientes
Farhad Yusef-Zadeh no daba crédito a lo que veían sus propios ojos cuando él y su equipo en la Universidad Northwestern, en Evaston, Illinois, vieron y revisaron los datos del observatorio Chandra una y otra vez. "Realmente me quedé pasmado cuando los vi”, dijo al anunciar el viernes de la semana pasada uno de los descubrimientos cósmicos más sorprendentes de las últimas décadas: cientos de caminos recientemente formados que llevan a una especie de Roma cósmica en el centro de nuestra galaxia, la Vía Láctea.
Yusef-Zadeh fue también el investigador principal del equipo que —en la década de los 80— descubrió por primera vez los grandes filamentos que agujerean verticalmente la Vía Láctea. Lo nuevos caminos no tienen nada que ver con aquellos, tanto por su naturaleza y composición como por su distribución geométrica en el espacio. Tampoco por su edad. "Pensamos que deben haberse originado con algún tipo de flujo de una actividad que ocurrió hace unos pocos millones de años", dijo Yusef-Zadeh. "Pero todavía hay mucho que no sabemos. Este es solo el comienzo de nuestro trabajo para desentrañar este misterio". En una escala temporal cósmica, estos caminos se formaron anteayer.
Nuevas estructuras completamente nuevas
Al contrario que los primeros, estos nuevos caminos o filamentos parecen estar vinculados a Sagitario A*, el agujero negro supermasivo en el centro de nuestra galaxia. "Fue una sorpresa encontrar de repente una nueva población de estructuras que parecen apuntar en la dirección del agujero negro", dijo Yusef-Zadeh.
Los filamentos verticales descubiertos en los 80 se extienden hasta 150 años luz, mientras que estos nuevos filamentos horizontales son mucho más cortos: de cinco a diez años luz.
Los dos grupos de estructuras pueden ser observadas con ondas de radio y parecen estar vinculadas a actividades en el centro de la Vía Láctea, pero hay diferencias chocantes entre su naturaleza más allá del tamaño. Los filamentos verticales son perpendiculares al plano galáctico, son magnéticos y relativistas. Los filamentos horizontales, por otro lado, yacen horizontalmente en el plano galáctico, extendiéndose como los radios de una rueda desde el agujero negro. Apuntan radialmente hacia el centro de la galaxia y parecen emitir radiación térmica.
La otra gran diferencia es que estos caminos sólo tienen unos seis millones de años de antigüedad, como apuntamos antes. Son unos objetos extremademente recientes.
Un gran misterio todavía sin respuesta
En el estudio publicado en el diario científico revisado por pares The Astrophysical Journal Letters, el equipo de Yusef-Zadeh afirma que estas estructuras probablemente se originaron por la interacción del agujero negro supermasivo con algún material circundante. "Una de las implicaciones más importantes del flujo radial que hemos detectado es la orientación del disco de acreción y el flujo de salida impulsado por el chorro de Sagitario A* a lo largo del plano galáctico", dijo Yusef-Zadeh.
Sin embargo, el científico admite no saber exactamente cuál ha podido ser el fenómeno y apunta a que deben investigar mucho más para esclarecer su origen e incluso confirmar su existencia con total certeza. Aún con estas grandes incógnitas encima de la mesa, Yusef-Zadeh y su equipo están emocionados por el nuevo campo de investigación que se abre ahora para los astrofísicos gracias a este sorprendente descubrimiento.
