Un nuevo estudio en el que ha participado un grupo de investigación de la UPM revela cómo el insomnio crónico aumenta la actividad nerviosa simpática durante el sueño, elevando el riesgo de enfermedades cardiovasculares
El insomnio crónico, que afecta a aproximadamente el 10% de la población mundial, es mucho más que una simple dificultad para dormir. Además de tener un impacto inmediato en la calidad del sueño y el bienestar general, también se ha asociado con una serie de problemas de salud a largo plazo, como trastornos metabólicos (obesidad, diabetes) y trastornos mentales (ansiedad, depresión). Esta conexión entre el insomnio y diversas condiciones de salud resalta la necesidad urgente de comprender mejor este problema y desarrollar intervenciones efectivas.
Según un reciente estudio publicado en la revista Sleep Medicine de Elsevier, que ha contado con la participación de la UPM, este trastorno del sueño está estrechamente relacionado con un aumento en el riesgo de padecer enfermedades cardiovasculares debido a una mayor actividad del sistema nervioso simpático durante el sueño. Este hallazgo sugiere la importancia de replantear las estrategias de tratamiento del insomnio incluyendo intervenciones más integrales y preventivas.
Investigadores de diversas instituciones, entre las que se incluyen la Universidad Politécnica de Madrid (UPM), la Universidad Complutense de Madrid, el Hospital Universitario de La Princesa de Madrid y las empresas Brainguard y Eesy-Innovation, analizaron el sueño de pacientes con insomnio crónico, comparando los resultados con un grupo control de personas sin problemas de sueño. Los resultados fueron reveladores: encontraron una marcada diferencia en la actividad del sistema nervioso simpático entre los dos grupos, siendo significativamente mayor en aquellos que sufrían de insomnio. Esta actividad nerviosa excesiva se manifiesta a través de una mayor temperatura cutánea y una sudoración aumentada, factores que podrían explicar el vínculo entre el insomnio y el riesgo de desarrollar problemas cardiovasculares.
Este estudio representa un paso importante en la comprensión del insomnio crónico y sus implicaciones para la salud. Los resultados subrayan la importancia de abordar el insomnio no solo como un trastorno del sueño, sino también como un factor de riesgo para problemas cardiovasculares. “Este conocimiento puede tener un impacto significativo en la salud pública, destacando la necesidad de una mayor conciencia y atención médica hacia el tratamiento del insomnio”, señala Rybel Ramos, autora y médico del Hospital de La Princesa.
Para el estudio se usó un dispositivo wearable para medir las señales fisiológicas de sudoración, temperatura, acelerometría y fotopletismografía durante el sueño. En el estudio participaron 51 pacientes que durmieron durante una noche en la Unidad del Sueño del Hospital de La Princesa.
“Los resultados sugieren que los pacientes con insomnio tienen una mayor actividad simpática durante el sueño, especialmente durante el sueño REM y menos pronunciada durante la fase más profunda del sueño. Estas diferencias podrían explicar el mayor riesgo de trastornos cardiovasculares en pacientes con insomnio. Además, estos resultados muestran cómo los dispositivos wearable se perfilan como una herramienta útil en el ámbito ambulatorio para detectar pacientes con insomnio y/o mayor riesgo de trastornos cardiovasculares”, indica Marta Verona, coautora del trabajo e investigadora en la UPM y Easy-Innovation.
Ritmo cardiaco durante el sueño comparando un paciente con insomnio y un paciente control. Fiente: Marta Verona
Los hallazgos de este estudio subrayan la importancia de replantear las estrategias de tratamiento del insomnio. Más allá de mejorar la calidad del sueño, es fundamental reconocer el insomnio como un factor de riesgo para enfermedades crónicas, como las cardiovasculares. Esta nueva perspectiva abre puertas a intervenciones más integrales y preventivas, mejorando tanto la calidad de vida de los pacientes a corto plazo como su salud general a largo plazo.
Referencia bibliográfica: Wix-Ramos, R., Gálvez-Goicuría, J., Verona-Almeida, M., Ayala, J.L., López-Viñas, L., Rocío-Martín, E., Luque-Cárdenas, C., Quintas, S., Gago-Veiga, A. and Pagán, J., 2024. Monitoring differences in the function of the autonomic nervous system in patients with chronic insomnia using a wearable device. Sleep Medicine, 115, pp.122-130.
