La interacción entre ambos factores altera el eje intestino-hígado, incrementa la inflamación y acelera la progresión de la enfermedad hepática esteatósica hacia formas más graves
La enfermedad hepática esteatósica (SLD, por sus siglas en inglés) es una patología compleja que no afecta únicamente al hígado, sino que implica a distintos órganos y sistemas del cuerpo. En los últimos años, la ciencia ha puesto el foco en la estrecha relación entre el intestino —incluida su microbiota— y el hígado, conocida como el eje intestino-hígado.
Un nuevo estudio preclínico, liderado por investigadores del Departamento de Inmunología, Oftalmología y Otorrinolaringología de la Universidad Complutense de Madrid (UCM), aporta evidencia clave sobre cómo interactúan el consumo de alcohol y los factores metabólicos en el desarrollo y progresión de esta enfermedad.
Para ello, el equipo utilizó un modelo experimental en ratones denominado modelo DUAL. Este modelo combina una dieta de tipo occidental, rica en grasas, con un 10% de alcohol añadido al agua de bebida. De este modo, se pudo analizar el efecto conjunto de una alimentación poco saludable y el consumo moderado de alcohol, una situación frecuente en la vida real.
Los resultados muestran que cuando el alcohol se combina con factores de riesgo metabólico —como la obesidad o una dieta rica en grasas saturadas— no debe considerarse simplemente como una enfermedad hepática por alcohol (ALD) ni únicamente como enfermedad hepática asociada a disfunción metabólica (MASLD). Ambos factores interactúan y se potencian mutuamente, dando lugar a una forma "dual" de la enfermedad más agresiva.
El estudio observó, además, una relación bidireccional llamativa: el alcohol incrementa la preferencia por alimentos ricos en grasas, y este tipo de dieta, a su vez, puede aumentar el deseo de consumir alcohol. En el modelo DUAL, esta combinación provocó un consumo calórico significativamente mayor que el registrado con una dieta alta en grasas por sí sola.
Sin embargo, el daño hepático no se explica únicamente por el exceso de calorías. Los investigadores comprobaron que la combinación de alcohol y grasa altera el funcionamiento del intestino, aumentando la absorción de lípidos y enviando grandes cantidades de ácidos grasos al hígado. Paralelamente, el hígado pierde parte de su capacidad para procesar y eliminar esa grasa, lo que favorece su acumulación.
Además, esta combinación daña la barrera intestinal, incrementa la inflamación y altera la microbiota. Como consecuencia, se activan mecanismos inflamatorios en el hígado que pueden acelerar la progresión hacia formas más graves de la enfermedad, como inflamación crónica y fibrosis.
En conjunto, el estudio confirma que la combinación de alcohol y factores metabólicos empeora significativamente el daño tanto intestinal como hepático. Estos hallazgos subrayan la importancia de no solo mejorar la alimentación y reducir el peso corporal, sino también promover la abstinencia de alcohol en personas con enfermedad hepática asociada a factores metabólicos.
La investigación sugiere, además, que la alteración del eje intestino-hígado desempeña un papel clave en el desarrollo de esta enfermedad "dual". Actuar de forma temprana sobre la salud intestinal y la microbiota podría convertirse en una nueva estrategia terapéutica para frenar la progresión de la enfermedad hepática esteatósica.
La mayor parte del trabajo – publicado en la revista Gut Microbes se llevó a cabo en el Departamento de Inmunología, Oftalmología y Otorrinolaringología de la Universidad Complutense de Madrid. En total, 37 autores de siete países participaron en el estudio, reflejando un importante esfuerzo de colaboración científica internacional.
Referencia bibliográfica:
Benedé-Ubieto, R., Estévez-Vázquez, O., Acar, R., Leal-Lassalle, H., Gutierrez, A. H., Redondo-Urzainqui, A., … Nevzorova, Y. A. (2026). Alcohol consumption in metabolic dysfunction-associated steatotic liver disease (MASLD): understanding the gut–liver crosstalk for clinical translation. Gut Microbes, 18(1). https://doi.org/10.1080/19490976.2026.2631834
