Entrevista a Daniel López Serrano, científico del CSIC en Madrid que ha recibido una Advanced Grant del European Research Council. La Fundación para el Conocimiento madri+d ha acompañado a Daniel en el proceso para conseguir esta importante financiación
- Antes de nada, ¿cómo llega Daniel López hasta el CSIC?
Me llamo Daniel López Serrano. Nací en Alhama de Murcia. Soy murciano. Y la carrera y la tesis doctoral las realicé en la Universidad de Murcia. Allí empecé a familiarizarme con la microbiología. En segundo de carrera conseguí ser alumno interno del Departamento de Microbiología y fue ahí donde hice mi tesis doctoral.
Cuando terminé, me fui a Estados Unidos, a la Universidad de Harvard, a hacer mi estancia postdoctoral en el laboratorio de Roberto Kolter. Estuve en Boston cinco años y luego tuve la oportunidad de montar mi propio laboratorio en Alemania y estuve otros cinco años y medio allí. A partir de ahí, cuando terminé mi periodo en Alemania, trasladé mi laboratorio aquí al CSIC en Madrid. Eso fue en el 2015.
- He visto el nombre de la investigación, Deciphering Membrane Compartmentalization in Protein-Misfolding Bacterial Dysfunction to Re-Sensitize Multi-Drug Resistant Pathogens: CLAMP. ¿Podrías explicar en qué consiste?
Nosotros nos dedicamos a entender un problema biológico que es la existencia de zonas en las membranas celulares que son diferentes en organización y en composición del resto de la membrana. Como trabajamos con bacterias, que también son células, en las membranas de las células bacterianas, los llamamos micro dominios.
Imagínate la membrana de una célula como la piel de una vaca, que hay zonas blancas y negras de diferente composición. No es homogénea, no es una vaca gris, es una vaca con lunares. Y lo que nos interesa es entender por qué ocurre y qué hay dentro de esos lunares, qué proteínas hay, qué lípidos hay, por qué se forman.
Nos dedicamos a eso desde que empecé a trabajar en el laboratorio en Alemania, en el año 2010.
- ¿Y cómo puede esto ser útil para la sociedad?
Esta ERC nos la han dado porque recientemente hemos descubierto que estas zonas tienen una funcionalidad muy concreta: ayudar a las proteínas de la célula a plegarse mejor, adquirir su conformación que le permite realizar procesos celulares. Esto es muy importante porque si las proteínas no se pliegan, si no adquieren su conformación concreta, la célula colapsa y deja de funcionar.
Puesto que trabajamos con patógenos, hemos encontrado una diana interesante. Si rompemos estos ‘lunares’ de la vaca, hace que estas proteínas que deberían de plegarse bien y que la bacteria necesita para crecer, no se plieguen bien y mata la bacteria
La bacteria deja de crecer, con lo cual podemos desarrollar alternativas para combatir infecciones de bacterias que ya son resistentes a los antibióticos, que no se pueden tratar con los antibióticos convencionales. Nosotros podríamos diseñar compuestos para tratar estas infecciones con la estrategia de disolver estos micro dominios para que la célula bacteriana no pueda utilizar sus proteínas y mueran. Ahí reside la aplicabilidad de este de nuestro trabajo.
Pero me gustaría decir una cosa, o sea, las ERCs y estas financiaciones las recibes cuando tienes una línea o tienes que responder una pregunta biológica y tienes la posibilidad de generar conocimiento importante y relevante. Que sea aplicable o no es secundario.
La aplicabilidad es subjetiva al momento en que vivimos como seres humanos. El que no sea aplicable un conocimiento científico ahora no quiere decir que la siguiente generación no le sea. Nosotros generamos conocimiento y punto, que puede ser muy válido ahora, pero quizás ahora no le veamos ninguna aplicabilidad porque no tenemos la mente preparada para ello, pero la siguiente generación puede ser capaz de hacerlo.
Generar conocimiento es siempre positivo y siempre, siempre tiene aplicabilidad, generar conocimiento científico siempre aplica y siempre beneficia al ser humano.
- ¿Qué significa para ti haber sido elegido para esta financiación europea?
Bueno, yo ya conseguí la ERC Starting Grant y, de hecho, fue esa la razón por la que estoy en España. La conseguí en Alemania y eso me permitió mover el laboratorio desde Alemania hasta Madrid y a partir de a partir de ese momento pues siempre he intentado conseguir financiación europea para complementar la española.
La realidad es que si quieres tener un laboratorio de envergadura es importante acceder a fondos europeos y, para mí, dentro de todos los fondos europeos, la ERC Advanced, que es la senior, es la gran calibre dentro del programa ERC, la más importante. Estoy encantado de haberlo conseguido después de muchos años intentándolo.
- De cara a quién no sepa cuál ha sido el papel de la Fundación para el Conocimiento madri+d, ¿puedes explicar cómo es el proceso de acompañamiento?
Cuando tú estás escribiendo una propuesta ERC y la tienes escrita ya, se la mandas a la Fundación y te ayudan en varios niveles.
En primer lugar, la presentación de la de la propuesta, el texto. Hay una persona que se lo lee y te da un poco de de feedback sobre la estructura, obviamente el sobre el tema no te pueden decir nada, pero igual si te pueden decir que hay algo que no han entendido y eso es muy relevante porque se la va a leer gente muy variopinta.
Una vez que envías tu propuesta puede ser que pases a la siguiente fase siempre que al panel de revisión le parezca interesante. Ahí ya te convocan para la fase de la entrevista.
A mucha gente no la convocan a esa fase. A mí me ha pasado muchas veces que envías la propuesta y no pasas. Y eso es una faena, porque si no se pasa esta primera fase, se te penaliza un año para poderte volver a presentar.
Por eso es importante la primera fase. Si pasas a la entrevista, aunque no consigas la financiación, puedes presentarla de nuevo.
Hay una ERC por cada por cada tres personas que van a la entrevista, así que, que te ayuden a preparar la entrevista es muy importante.
En este caso era una presentación online y desde madri+d te ayudan tanto con la estética de la presentación como con tu relación con la cámara, la manera que tienes de responder las preguntas, etc. Te hacen simulacros, te ponen en un panel ficticio de personas, de expertos que te hacen preguntas para familiarizarte con todo el proceso.
Es muy importante eso para que cuando te hagan preguntas estés familiarizado en responder rápido, contundente, con mensajes muy sencillos, muy directos, para que seas capaz de responder a muchas preguntas en el menor tiempo posible para intentar responder y clarificar todas las dudas. Si empiezas a divagar y a gastar tiempo y se quedan preguntas sin responder, es muy probable que no la consigas.
Estas cosas que no son críticas, sí son importantes: que cuando aparezcas tú en la entrevista generes una buena impresión, es importante lo que hay detrás de ti… Si apareces en la cámara y apareces en un ambiente que genera buen rollo, genera positivismo.
Todo eso suma hasta que al final consigues. Necesitas tener una propuesta, necesitas tener algo muy contundente y todo te ayuda.
