Como parte de la estrategia de la <a href="https://www.esa.int/Space_in_Member_States/Spain" title="Agencia Espacial Europea ESA" alt="Agencia Espacial Europea ESA" target="_blank">Agencia Espacial Europea</a> (ESA) para fomentar la competitividad comercial en Europa sin perder de vista sus objetivos científicos fundamentales, la agencia ha transferido la propiedad de varias estaciones terrestres de seguimiento para su reutilización por parte de organizaciones externas.
A finales de 2017, la ESA habrá transferido tres estaciones terrestres de seguimiento a organizaciones europeas de España y Portugal, que asumirán la provisión de servicios de seguimiento de satélites para una amplia variedad de clientes comerciales. Las tres estaciones objeto de la transferencia están equipadas con antenas parabólicas de 15 m de diámetro, aptas para misiones cercanas a la Tierra, y se encuentran en Maspalomas y en el Centro Europeo de Astronomía Espacial de la ESA (España), así como en Perth (Australia).
Los nuevos operadores podrán emplear las estaciones para ofrecer servicios de seguimiento de tipo comercial a clientes en todo el mundo, incluida la ESA. Esta, por su parte, podrá centrarse en los estrictos requisitos técnicos de sus estaciones de espacio profundo, ubicadas en España, Argentina y Australia, y en operar un selecto grupo formado por otras cuatro estaciones.
"El traspaso de las antenas incrementa la competencia y la capacidad comercial en Europa, en beneficio tanto de la ESA como de sus socios comerciales", señala Yves Doat, director de Infraestructura de Instalaciones Terrestres. "La ESA continuará desarrollando las nuevas tecnologías necesarias para la comunicación del futuro, incluyendo comunicaciones ópticas de muy alta velocidad, y la creación de redes con socios de exploración en la Luna, Marte y otros destinos en el espacio profundo [...]. Con este planteamiento se mantienen y consolidan las futuras comunicaciones cercanas a la Tierra de la agencia mediante el apoyo comercial".
DEL ÍNDICO AL ATLÁNTICO
El traspaso de la estación terrestre de Perth (Australia) es un caso que cabe destacar. El regulador de telecomunicaciones nacional retiró la licencia de frecuencias de la estación en 2015, por lo que esta no podía seguir funcionando en su ubicación. Una vez fuera de servicio, la ESA tenía que hacer frente al coste de desmantelarla y deshacerse de la estructura y el equipamiento técnico.
"No obstante, el gobierno de Portugal presentó una oferta y, tras llegar a un acuerdo sobre el reparto de gastos para su desmantelamiento y transporte, la estación se envió a la isla de Santa María, en las Azores, donde se está preparando para volver a ponerse en servicio en 2018", explica Yves.
POTENCIANDO EL CONOCIMIENTO INDUSTRIAL
Por el contrario, las antenas existentes en Maspalomas, en las Islas Canarias, y ESAC, cerca de Madrid, pasarán directamente a manos del Instituto Nacional de Técnica Aeroespacial español (INTA).
La antena de ESAC se remodelará completamente y reanudará las operaciones en 2018 con una nueva licencia. Por su parte, la estación de Maspalomas lleva funcionando desde septiembre 2017 con un nuevo propietario y ya se ha utilizado para dar apoyo a la misión Cluster de la ESA, que es uno de sus primeros clientes clave.
"A lo largo de más de tres décadas de servicio, las tres estaciones han contribuido en algunas de las misiones terrestres, científicas y humanas más importantes de Europa, y han servido de apoyo a los lanzadores que despegaban de Kourou", añade Lionel Hernández. "Tiene sentido que sigan sirviendo a una base de clientes amplia y activa, ofreciendo con éxito apoyo a los operadores de vuelos espaciales de toda Europa".
Más información: ver vídeo
