En el siglo XVIII, dos familias compitieron por lanzar el primer globo aerostático tripulado por humanos
La historia de los globos aerostáticos y los primeros vuelos tripulados está marcada por la competencia entre los hermanos Montgolfier y los hermanos Robert.
Por un lado están los hermanos Joseph-Michel y Jacques-Étienne Montgolfier, que fueron los dos inventores franceses que lograron construir el primer globo de aire caliente que se elevó de forma exitosa. El 4 de junio de 1783, realizaron una demostración pública en Annonay, Francia, donde su globo de aire caliente, sin tripulación, se elevó unos 2 kilómetros sobre el suelo, atrayendo la atención de la comunidad científica y del público en general.
Motivados por su éxito inicial, los Montgolfier continuaron sus experimentos y el 19 de septiembre de 1783 lanzaron un globo tripulado por animales, incluyendo un pato, un gallo y una oveja, en una demostración frente a la corte real en Versalles.
Estos ensayos generaron gran expectación y se convirtieron en el preludio del primer vuelo humano tripulado en un globo, que tuvo lugar el 21 de noviembre de 1783, cuando Jean-François Pilâtre de Rozier y François Laurent d'Arlandes volaron sobre París en un globo montgolfière. El vuelo duró unos 25 minutos y recorrió aproximadamente 9 kilómetros de distancia.
Por otro lado, estaban los hermanos Robert: Anne-Jean y Nicolas-Louis, quiénes junto a su colaborador Jacques Charles, optaron por una tecnología diferente al usar hidrógeno para llenar su globo. El 1 de diciembre de 1783, tan solo unos días después del vuelo tripulado por humanos de los hermanos Montgolfier, Charles y Robert lanzaron su globo de hidrógeno en París con éxito. El globo voló durante más de dos horas y cubrió una distancia de unos 36 kilómetros.
Ambos grupos hicieron avances significativos en el desarrollo del vuelo humano y el estudio de las técnicas de aerostática, pero los Montgolfier son generalmente reconocidos por realizar el primer vuelo tripulado en un globo de aire caliente. Mientras tanto, los hermanos Robert, junto con Jacques Charles, hicieron contribuciones importantes al desarrollo de globos propulsados por gas, lo que sentó las bases para futuros desarrollos en aeronáutica.
Tenéis más información en este hilo de Bluesky del periodista de ciencia Antonio Martínez Ron, y en esta página de la enciclopedia Britannica.
