El nuevo motor mide menos de 100 nanómetros y puede girar sobre un sustrato sólido bajo la iluminación de la luz
Los motores están por todas partes en nuestra vida cotidiana, desde en los coches hasta en las lavadoras. La miniaturización de los motores está alcanzando dimensiones y grados de sofisticación que ya comienzan a permitirnos ver en el horizonte tecnológico la fascinante posibilidad de que las nanomáquinas se extiendan por nuestra vida cotidiana y que además sea posible sustituir algunas de las fuentes de energía que utilizamos en los dispositivos de bolsillo actuales.
Un equipo que incluye a Yuebing Zheng y Jingang Li, de la Universidad de Texas en la ciudad estadounidense de Austin, ha fabricado el primer nanomotor óptico de estado sólido de la historia. Todas las versiones anteriores de estos motores accionados por la luz residían en algún tipo de líquido, lo que frenaba su potencial para la mayoría de las aplicaciones prácticas.
Los investigadores prevén que los motores de este nuevo tipo sirvan para una amplia gama de aplicaciones. El movimiento giratorio de un nanomotor así podría recoger las partículas de polvo y otras, por lo que sería útil para medir la calidad del aire. Los nanomotores de este tipo también podrían alimentar diminutos drones de vigilancia, así como otros minivehículos. Con las adaptaciones necesarias, podrían asimismo propulsar a dispositivos de administración de fármacos en el interior del cuerpo humano.
Sacar a estos nanomotores de un medio líquido y emplazarlos en uno sólido evita el movimiento browniano, uno de los mayores obstáculos que han estado frenando la implantación de nanomotores. El movimiento browniano hace que las moléculas de agua entorpezcan el giro de estos diminutos motores. Cuanto más pequeño es el motor, más fuerte es esta perturbación indeseada. Al eliminar el medio líquido del sistema se evita por completo este problema.
Zheng, Li y sus colegas exponen los detalles técnicos de su nanomotor en la revista académica ACS Nano, bajo el título “Opto-Thermocapillary Nanomotors on Solid Substrates”.
