La concesión del Premio del Banco de Suecia en Ciencias Económicas en memoria de Alfred Nobel en 2011 a Thomas J. Sargent (New York University) y Christopher A. Sims (Princeton) supone un merecido reconocimiento al gran impacto que han tenido sus procedimientos de evaluación de los efectos de variaciones en la política económica (p. ej., monetaria y fiscal) sobre las principales macro-magnitudes (PIB, consumo, inversión, empleo, déficit público, inflación, etc.).

El cielo, las estrellas, los ciclos del sol o de la cambiante luna, han llamado la atención del hombre desde tiempo inmemorial. Actualmente, las luces de las ciudades, las prisas del día a día y la cultura de ocio enfocada en los medios audiovisuales, hacen que cosas que hasta hace bien poco eran naturales ahora nos parezcan poco menos que exóticas. El que alguien mida el tiempo de la cosecha o la siembra por una salida particular de las estrellas o que se construyan monumentos de manera que se integren en su construcción conceptos astronómicos sencillos nos parece primitivo o poco menos que esotérico.

Las investigaciones sobre el marco temporal de los yacimientos de Neandertal nos sitúan las últimas ocupaciones en el extremo sur de la Península Ibérica diez mil años después que en el resto del dominio euroasiático de la especie. Más concretamente, los yacimientos gibraltareños de las cuevas de Gorham's y Vanguard, cuyas excavaciones son dirigidas por el profesor Clive Finlayson (Museo de Gibraltar) aparecen como bastiones de una formidable supervivencia, resultando posible que otros enclaves en el litoral de Cádiz, Huelva y Málaga, o en el interior de Granada, acogieran pequeñas poblaciones tardías. Hasta el momento, no hay evidencias de que el Neandertal viviera en África, por lo cual se da la curiosidad de que los neandertales gibraltareños tendrían a nuestra especie como vecinos, al otro lado del Estrecho durante unos cuantos miles de años entre 50.000 y 25.000 antes del presente.

Según los últimos datos de la Federación Internacional de Diabetes (IDF), se estima que el número de diabéticos en el mundo subirá de 284.6 millones en 2010 a 438.4 millones en 2030 (correspondiendo al 6.6% y 7.8% de la población mundial adulta entre 20 y 79 años, respectivamente)<small><a name="ref1" id="ref1"></a>^{<a href="#nota1">[1]</a>}</small>. Aproximadamente un 10% de los diabéticos padecen la denominada diabetes mellitus tipo 1 (DM1), también conocida como diabetes juvenil, enfermedad crónica caracterizada por una deficiencia absoluta de insulina. Esta hormona, secretada por el páncreas, es clave en la regulación del metabolismo de hidratos de carbono, facilitando el transporte de glucosa al interior celular en el músculo y tejido adiposo, así como su almacenamiento en forma de glucógeno en el hígado. Su deficiencia produce por tanto niveles anormalmente altos de glucosa en sangre que llevan inevitablemente a la muerte del paciente si la enfermedad no es tratada.

A pesar de las evidentes señales de alarma la crisis alimentaria pilló por sorpresa a la comunidad internacional, distraída con otros asuntos que acaparaban la atención como el cambio climático o la crisis energética. Tras un corto periodo en el que ha ocupado titulares y artículos en los medios de comunicación, está siendo desplazada por la crisis financiera que es ahora el principal objeto de atención. Aunque el problema persiste y puede ir de mal en peor se ha pasado el impacto de la noticia lo que puede hacer que los compromisos adquiridos para resolver la crisis alimentaria queden en el olvido.

Si tecleamos en Google las palabras Eyjafjallajökull, Islandia [mapas, satélite] tendremos a la vista una excelente explicación gráfica de las causas de la erupción que ha traído de cabeza a medio mundo durante el pasado mes de abril. Este glaciar (en islandés, <em>jökull</em>), el más meridional de la isla, es una pequeña mancha blanca cercana a la costa sur. Si nos movemos un poco hacia el nordeste podremos apreciar un notable conjunto de fallas dirigidas hacia el suroeste, y cuya prolongación pasa exactamente por debajo del glaciar. En cambio, si navegamos hacia el Atlántico, nos encontraremos con un pequeño archipiélago que llena páginas en todos los manuales de Vulcanología: las Islas Vestmann, donde en 1973 los vulcanólogos islandeses libraron con éxito una dura batalla contra la lava que amenazaba con cegar la entrada al mayor puerto pesquero del país. Esta erupción histórica y la actual están aprovechando por tanto el mismo sistema de fallas.

El recurso suelo (edafosfera) en buen estado de conservación, resulta ser imprescindible con vistas al mantenimiento de la biosfera, así como para alcanzar el deseado desarrollo sustentable. Se trata de un hecho reconocido científicamente aunque durante décadas ha sido relegado tanto de las agendas nacionales como regionales y globales. Un dato basta para mostrar la gravedad que ha alcanzado su deterioro. Expertos de la Unión Europea consideran que para restaurar y cuidar los suelos de esta mancomunidad de países (objetivo de la Directiva Europea de Protección de Suelos, pendiente de aprobación a causa de una minoría de bloqueo) se requerirían varias decenas de “billones de Euros”. Se trata del precio a pagar tras décadas de abandono y/o políticas rácanas e ineficientes. La propia Agencia Europea de Medio Ambiente reconoce explícitamente que se trata de una de las materias de política ambiental en la que sus estados miembros muestran más deficiencias. No resulta fácil explicar como se ha llegado a esta situación, al menos desde una perspectiva racional.

En los últimos años la calidad del agua ha mejorado, principalmente debido a la creación de diferentes reglamentos de carácter ambiental unido a una mayor conciencia ambiental por parte de los ciudadanos. De esta manera se ha producido una reducción de las concentraciones en el agua de la mayoría de los contaminantes <em>"convencionales"</em> (metales pesados, contaminantes orgánicos, plaguicidas, etc...). Por el contrario, han empezado a aparecer lo que numerosos autores llaman ya como <em>"contaminantes emergentes",</em> entre los que se encuentran los medicamentos y sus metabolitos. Estos contaminantes, son definidos como compuestos que nos están incluidos en las regulaciones existentes de calidad de agua, y de las que aún desconocemos sus efectos a corto/largo plazo sobre los ecosistemas acuáticos y sobre la salud humana.

La física y la biología, de noviazgo durante el pasado siglo, celebran en el presente su compromiso, en un enlace oficiado por la Nano <EM>Bio</EM> Ciencia. La Biofísica Molecular y Celular, básicamente, suponen una concepción moderna de las ciencias de la vida en la escala nanoscópica.

La hebra del destino, el ADN, da pie al autor a entrelazar mitología griega y biología molecular en un artículo que ha resultado ganador de la categoría de Monográficos del II Concurso de Divulgación Científica de la UCM.