En un estudio internacional con participación de la Estación Biológica de Doñana, se han identificado cerca de 180 especies catalogadas como amenazadas o casi amenazadas por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) en 85 lagos salinos estudiados en todo el mundo
Tradicionalmente los lagos salinos se han considerado ecosistemas pobres y de biodiversidad reducida, lo que ha causado que hayan ocupado un lugar secundario en las agendas políticas. Este estudio, publicado en Nature Communications, analiza casi 85 lagos salinos y desafía esa postura. El equipo científico demuestra que estas masas de agua no solo son importantes como refugio para especies amenazadas, sino que también proporcionan una gran cantidad de beneficios para la sociedad de importancia cultural y económica. El proyecto ha sido posible gracias a una amplia red de colaboración internacional en la que han participado 64 coautores procedentes de 20 países y distintas instituciones, liderado por el Helmholtz Centre for Environmental Research (UFZ, Alemania) y con participación de la Estación Biológica de Doñana del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC).
"Uno de los valores fundamentales del estudio es la aportación del conocimiento directo de los propios investigadores e investigadoras y su experiencia trabajando en diferentes lagos salinos, proporcionando sus propios datos más que una recopilación de estudios", subraya Marta I. Sánchez, coautora e investigadora de la Estación Biológica de Doñana – CSIC.
Un enclave para la biodiversidad
En los 85 lagos salinos estudiados, se registraron en total cerca de 180 especies catalogadas como amenazadas o casi amenazadas por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN). Las aves constituyeron más del 53% de todas las especies amenazadas, lo que refleja el papel fundamental de los lagos salinos como zonas de alimentación, nidificación y parada migratoria.
"Observamos que ecosistemas con salinidades similares albergan especies y funciones muy distintas, con componentes únicos de biodiversidad y endemismos, relevando la singularidad de estos ecosistemas", explica Sánchez. "Un lago salino no es fácilmente sustituible por otro", afirma.
Igualmente, la menor representación de invertebrados en la lista roja de especies amenazadas repercute negativamente en la conservación de estos lagos, ya que son auténticos asilos de especies invertebradas. Durante los análisis se registraron, por ejemplo, casi 500 especies diferentes dominantes de plancton. Ninguna de estas especies figura como amenazada, aunque algunas, como la Artemia monica y Artemia persimillis son endémicas de ecosistemas sometidos a un alto nivel de estrés.
En España, destaca el Mar Menor, que ofrece refugio a multitud de especies amenazadas, como el fumarel común ( Chlidonias niger ) o la cerceta pardilla ( Marmaronetta angustirostris ), ambas en peligro crítico de extinción. El ecosistema alberga además especies endémicas como el fartet ( Aphanius Iberus ), un pequeño pez también amenazado. Otro enclave de gran valor es la laguna Fuente de Piedra, en Málaga, uno de los principales humedales salinos del país, donde encuentran alimento y refugio numerosas especies de aves, entre ellas la avutarda ( Otis tarda ), catalogada como en peligro de extinción a escala mundial, y en la que crecen plantas acuáticas como la Althenia orientalis, de distribución muy restringida y considerada altamente amenazada.
Favorables para la sociedad
Estos ecosistemas ofrecen una serie de beneficios directos e indirectos de los que la sociedad se favorece (servicios ecosistémicos). Por ejemplo, se registraron altas tasas de uso turístico y recreativo en todos los lagos estudiados. Asimismo, se detectaron servicios de pesca, extracción de sal o vertido de aguas residuales (aguas no tratadas en la mayoría de los casos). En promedio, cada lago sustentó cinco servicios ecosistémicos diferentes.
Aunque en algunos países y regiones los lagos salinos han comenzado a ser reconocidos y protegidos, la gran mayoría carece de políticas de gestión consolidadas. "El valor de estos sistemas contrasta con su enorme vulnerabilidad, al tratarse de ambientes que dependen de un equilibrio hídrico fuertemente amenazado por el cambio climático y las extracciones de sus cuencas", resalta Sánchez.
El trabajo establece una serie de recomendaciones para mejorar su gestión entre las que se incluyen: considerar la totalidad de la cuenca hidrográfica y sus conexiones, en vez de limitar las actuaciones a únicamente a la superficie de los lagos; respetar la variabilidad natural de los lagos sabiendo que forman parte de su dinámica propia (como cambios en el nivel del agua e incluso desecación); realizar programas de monitoreo a largo plazo para identificar daños de manera temprana; y planificar una gestión adaptativa frente al cambio climático.
"A pesar de la importancia cuantitativa y cualitativa de esos ecosistemas, siguen estando infravalorados, infraestudiados e infrarrepresentados en las agendas de investigación, gestión y conservación. Con este trabajo pretendemos aportar nuestro granito de arena para cambiar esta realidad y la percepción de uno de los ecosistemas más valiosos y olvidados del planeta", concluye la investigadora Sánchez.
Referencia bibliográfica:
Burian, A., Wilson, R., Kratina, P., et al. The overlooked conservation value and ecosystem services of saline lakes. Nature Communications (2026). https://doi.org/10.1038/s41467-026-76684-0
