La exposición a factores de riesgo de cáncer en el lugar de trabajo sigue siendo una causa de enfermedad importante y prevenible en Europa. Un nuevo estudio analiza la situación en el sector sanitario y sociosanitario (HeSCare) en Europa
La investigación, publicada en el European Journal of Public Health, se basa en la Encuesta sobre la Exposición de los Trabajadores (WES), realizada por la Agencia Europea para la Seguridad y la Salud en el Trabajo (EU-OSHA). Esta encuesta, la primera de su tipo en Europa, recopila información detallada de los profesionales sobre las tareas, las circunstancias de exposición y el uso de medidas de protección para estimar la exposición probable a 24 factores de riesgo de cáncer. La WES incluye 24.402 entrevistas telefónicas realizadas entre 2022 y 2023 a trabajadores y trabajadoras de Finlandia, Francia, Alemania, Hungría, Irlanda y España. De los participantes, 3.041 trabajaban en el sector sanitario y sociosanitario, un ámbito que representa aproximadamente el 11% de la fuerza laboral de la Unión Europea.
Los resultados muestran que el 29,5% de los profesionales de este sector estuvieron expuestos al menos a un factor de riesgo de cáncer evaluado durante la última semana laboral, mientras que el 7,8% estuvieron expuestos a dos o más.
La radiación, las emisiones de motores diésel y algunos productos químicos, los principales factores de riesgo
Entre los factores de riesgo más frecuentes se encuentran la radiación ionizante (7,4%), las emisiones de motores diésel (6,2%) y la radiación ultravioleta solar (6,1%). El personal puede estar expuesto a la radiación ionizante al trabajar con máquinas que utilizan rayos X o con radioisótopos; a las emisiones de motores diésel mediante el uso de vehículos impulsados por diésel; o a la radiación ultravioleta solar a través del trabajo al aire libre. También se registraron exposiciones relevantes a productos químicos como el formaldehído (5,2%) y el benceno (4,8%).
En cuanto a los niveles de exposición, el formaldehído (2,3%) y el óxido de etileno (2,0%) fueron los agentes más comunes en niveles de exposición elevados. El estudio también identifica exposiciones combinadas, como las emisiones de diésel junto con la radiación solar, o la exposición simultánea a formaldehído y óxido de etileno.
"El análisis también revela diferencias por género: los hombres muestran una mayor prevalencia de exposición (35,7%) en comparación con las mujeres (26,1%)", afirma Muhammad Waseem Khan, investigador de ISGlobal en el momento del estudio y primer autor de la investigación.
Necesidad de reforzar la prevención
"A pesar de su relevancia, los riesgos asociados a la exposición a carcinógenos en el sector sanitario y sociosanitario han sido históricamente menos visibles que en otros sectores económicos. Este estudio destaca la necesidad de desarrollar estrategias de prevención adaptadas a las condiciones de trabajo reales en este campo", subraya Michelle Turner, investigadora de ISGlobal y autora sénior del estudio.
Referencia bibliográfica:
Khan, M.W., Vallbona-Vistós, M., Cavet, M., Vilahur, N., Turner, M. C. Occupational exposure to cancer risk factors among health and social care workers in Europe: results from the Workers' Exposure Survey. European Journal of Public Health, 2026. Doi: 10.1093/eurpub/ckag056
