El premio Nobel de Fisiología y Medicina de este año 2016 ha recaído en Yoshinori Oshumi del Instituto Tecnológico de Tokio, Japón, por descubrir las bases moleculares del proceso de autofagia, un mecanismo que poseen todas las células y que permite la degradación y reciclaje de los componentes celulares. Las investigaciones de este científico en la levadura Saccharomyces cerevisiae permitieron descubrir los genes que regulan este proceso esencial para el correcto funcionamiento celular.

Con ocasión de la conmemoración del centenario del Transbordador del Niágara, inaugurado en Canadá el 8 de agosto de 1916, a lo largo de 2016 se han realizado numerosas actividades (exposiciones, conferencias, artículos, etc.) que han dado contenido al que hemos denominado 'Año Torres Quevedo 2016'. Entre ellas destacan las programadas en el marco de la XVI Semana de la Ciencia <em>En un lugar de la Ciencia</em>, organizada por la Fundación para el Conocimiento madri+d.

¿Estamos solos en el Universo? ¿Es la vida algo singular de la Tierra, o es relativamente común a lo largo del Cosmos? La exploración espacial aborda actualmente la cuestión de buscar vida extraterrestre colocando el foco en escudriñar primero los planetas habitables de nuestro Sistema Solar y de fuera de éste.

El premio internacional <a title="Science Toy Award" href="https://sciencetoyaward.org/" target="_blank">Science Toy Award</a> surge de la inquietud de un grupo de científicos e ingenieros, la mayoría españoles, que trabajan en Reino Unido como resultado de la preocupación por la falta de diversidad en las profesiones de ciencias, tecnología ingeniería y matemáticas (STEM, de las siglas en inglés de Science, Technology, Engineering, Maths).

La investigación en paleoantropología ha sufrido una revolución durante la última década debido a la fusión entre las técnicas de imagen médica (tomografía computarizada, resonancia magnética) y el desarrollo metodológico de la morfometría geométrica en 3D. Estos avances tecnológicos han permitido, por ejemplo, mirar dentro de los cráneos de nuestros antepasados fósiles y reconstruir las diferentes formas de sus cerebros. A la vez, mediante la morfometría geométrica 3D hemos sido capaces de cuantificar la geometría, las relaciones espaciales de estas estructuras anatómicas y compararlas entre las diferentes especies fósiles de homininos. Y todo ello se ha conseguido a través de una tecnología de visualización muy potente. Sin embargo, hoy en día estamos reconociendo que para comprender la anatomía no solo necesitamos 'mirar', sino también 'tocar'. La impresión 3D lo hace posible.

El desarrollo de fármacos es una carrera de obstáculos destinada a que sólo aquellos de probada eficacia puedan llegar a los pacientes. Para ello, es necesario establecer criterios claros para su evaluación e implica, habitualmente, largos y costosos estudios controlados por placebo en gran cantidad de pacientes. En el caso de las enfermedades raras o poco frecuentes, este camino es aún más complejo, y no sólo debido al escaso número y la dispersión geográfica de los pacientes que podrían ser tratados con ese medicamento potencial, sino por muchos otros factores que no son siempre conocidos por los propios implicados en su desarrollo.

Son estupendas. En realidad, nos referimos a las abejas, aunque el común de los mortales discrepe de esa afirmación y sea temor o asco lo que le inspiran estos animalitos. Vamos a tratar de demostrarlo.

Con la primera confirmación en España de dos casos humanos de fiebre por el virus de la fiebre hemorrágica de Crimea-Congo se abre el debate sobre la necesidad de vigilar la presencia de este tipo de virus y otros relacionados. En el caso del de Crimea-Congo, ya se confirmó que circulaba en nuestro país en el año 2010.

Nuestro equipo de la <a title="Universidad Complutense de Madrid" href="http://www.ucm.es" target="_blank">Universidad Complutense de Madrid</a> (UCM), en colaboración con el <a title="Instituto de Investigación 12 de Octubre" href="https://imas12.es/" target="_blank">Instituto de Investigación 12 de Octubre</a>, ha identificado y analizado un caso de inmunodeficiencia muy poco común en una niña turca de dos meses, que falleció antes de cumplir los tres años. La inmunodeficiencia estaba causada por una anomalía en un complejo molecular fundamental para la generación y la función protectora de los linfocitos T: el receptor de antígeno (TCR). Dada la gravedad del caso, nuestro estudio pone de manifiesto que las inmunodeficiencias de este tipo se deben identificar cuanto antes para administrar un tratamiento inmediato.

El catastrófico terremoto ocurrido la madrugada del 23 de agosto en la región de Rieti, en Italia central, vuelve a impactarnos al poner de manifiesto el tremendo poder destructor de los sismos de magnitud mayor de 5 y poco profundos en el ámbito Mediterráneo, con unas poblaciones rurales con construcciones altamente vulnerables. Un evento como este puede repetirse en Italia o incluso en España, puesto que allí donde hay fallas activas de gran longitud, ha habido y habrá terremotos.