La existencia de vida más allá de la Tierra ha provocado ríos de tinta entre novelistas más o menos afortunados. Pero también una encendida pasión entre científicos que curiosean en los rincones más recónditos de nuestro planeta o escudriñan el cielo en busca de vida inteligente.

Los cuatro casos de leucemia infantil detectados en el colegio vallisoletano García Quintana en los últimos 15 meses ha devuelto a la actualidad el viejo debate sobre radiaciones electromagnéticas y cáncer. Pese al esfuerzo de investigadores independientes, sin embargo, la relación todavía no es clara.<br>

Muy probablemente, 2001 pasará a la historia de la ciencia como el año en que se publicó el primer borrador del genoma humano y se planteó abiertamente el debate sobre el uso de células madre embrionarias y la clonación terapéutica

La vida media útil de un ordenador y de sus distintos componentes se ha visto extraordinariamente reducida a lo largo del último decenio. De los seis a siete años que se calculaban hasta hace relativamente poco tiempo para una CPU (unidad central de procesamiento) o una pantalla, en la actualidad nos hemos situado a poco más de cuatro y, según distintas estimaciones, va a reducirse a apenas dos para 2004. La culpa, si es que alguien la tiene, debe repartirse entre la industria de fabricantes y el propio consumidor, ávido de innovaciones, de nuevas prestaciones y de mayor velocidad y capacidad de almacenamiento de datos.

Superada la física del silicio, se abrirá paso la era de la computación cuántica y biológica, áreas de las que apenas hay escritos unos esbozos.<br>

La prensa de todo el mundo anunció hace unos pocos días cómo una empresa norteamericana Advanced Cell Technology (ACT), había logrado clonar un embrión humano por primera vez en la historia.

El anuncio de la clonación del primer embrión humano estaba poco menos que cantado. Desde el nacimiento de Dolly, en 1996, y la fortísima campaña mediática que le siguió, ya en 1997, que alguien se atreviera a manipular células humanas para obtener un embrión clónico era simplemente cuestión de tiempo.

En la década de los noventa la ciencia y la tecnología han pegado un acelerón con escasos precedentes en la historia. Los cambios introducidos, pero sobre todo las promesas de un mundo ideal a muy pocos años vista, ha motivado la aparición de voces discordantes que se interrogan acerca de la ideoneidad de los métodos empleados para difundir y promover conocimientos, productos y aplicaciones que, por su mera concepción, están sacudiendo más de una conciencia. La nueva ética de la ciencia que se está construyendo en Europa pretende aportar luz a este debate.

El pasado 16 de enero el buque Jessica embarrancó frente a las costas de las islas Galápagos. Durante los primeros días del desastre ecológico, muchos se temieron lo peor, incluidos los responsables de la gestión de un parque natural declarado patrimonio de la humanidad que han optado por la preservación a ultranza de un hábitat como modelo de desarrollo sostenible. El vertido, en este caso no de crudo sino de combustible, alcanzó las costas de alguna de las islas del archipiélago y pronto aparecieron los primeros cadáveres de animales contaminados.

La industria biotecnológica norteamericana acaba de hacer públicos los resultados del primer semestre de 2001. El volumen de negocio se ha incrementado un 16% con respecto al mismo periodo del año anterior, lo que ha supuesto una facturación de 1.200 millones de dólares.<br>