En enero de 2016 comenzó el año Cervantes dedicado al cuarto centenario del fallecimiento del más célebre escritor en lengua española de todos los tiempos. Este centenario se prolongará todo el año e incluso más allá del año en curso, hasta abril del 2017, para acoger todo tipo de acciones y actividades en su memoria. La efeméride que se recuerda en todo el mundo se concreta en el 22 de abril de 1616, fecha en la que a la edad de sesenta y ocho años, murió en Madrid Miguel de Cervantes (1547-1616).

Una de las grandes cuestiones siempre presente en la mente del ser humano, al menos desde que consideró la posibilidad de la existencia de otros mundos, ha sido la disyuntiva entre ser el único habitante 'inteligente' del Universo o, simplemente, encontrarse en uno más de los innumerables mundos habitados en el cosmos.

Don Quijote, habitual consumidor de lentejas según confesión de su creador, Cervantes, probablemente se sentiría muy contento sabiendo que la celebración de su Cuarto Centenario coincide con el Año Internacional de las Legumbres. También Sancho, su fiel escudero y hombre de mucho apetito, gustaba de las legumbres, en su caso mejor acompañadas de buenos tropiezos de carne.

El premio Nobel de Fisiología y Medicina de este año 2016 ha recaído en Yoshinori Oshumi del Instituto Tecnológico de Tokio, Japón, por descubrir las bases moleculares del proceso de autofagia, un mecanismo que poseen todas las células y que permite la degradación y reciclaje de los componentes celulares. Las investigaciones de este científico en la levadura Saccharomyces cerevisiae permitieron descubrir los genes que regulan este proceso esencial para el correcto funcionamiento celular.

Oliver Hart y Bengt Holmström han sido galardonados este año con el premio del Banco de Suecia en honor a Alfred Nobel, por "sus contribuciones a la teoría de contratos". La teoría de contratos es un área que se desarrolla a partir de los años 1980 y que estudia el diseño óptimo de contratos, ya sean comerciales, laborales o financieros.

La Real Academia de las Ciencias de Suecia ha concedido el pasado día 5 de octubre el premio Nobel de Química a tres químicos europeos, el británico J. Fraser Stoddart, el francés Jean-Pierre Sauvage y el holandés Bernard L. Feringa por "diseñar y producir máquinas moleculares". Esta noticia ha sido recibida con gran satisfacción por la comunidad química europea pero, también, por la española por ser tres buenos conocedores de nuestra química, con la que han estado y están muy relacionados al ser muchos los jóvenes españoles que han realizado estancias pre y post-doctorales en sus respectivos grupos de investigación y con los que es fácil encontrar publicaciones conjuntas de grupos españoles. De hecho, uno de los galardonados, Ben Feringa, dos semanas antes de la noticia de la concesión del Nobel se encontraba asistiendo a congresos en Santiago de Compostela y Sevilla y, tan solo tres semanas después, en el magnífico congreso de Lilly en El Escorial.

Juan Manuel Santos, el presidente de Colombia ha sido distinguido como Premio Nobel de la Paz en su edición 2016 en reconocimiento por los esfuerzos realizados para pacificar a su país. La concesión de tal galardón ha provocado, como no podía ser de otra manera, una intensa polémica en Colombia, todavía sacudida por el inesperado triunfo del NO en el plebiscito del 2 de octubre que pretendía ratificar lo acordado en la mesa negociadora de La Habana. Es evidente que en la mente del Jurado primó el deseo de evitar el descarrilamiento de unos diálogos que se habían extendido demasiado y que habían estado a punto de cuajar en un Acuerdo total entre el Estado colombiano y las FARC (Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia).

Tres físicos teóricos, David Thouless (GB, 1934), Duncan Haldane (GB, 1951) y Michael Kosterlitz (GB, 1942), han sido galardonados con el premio Nobel de Física de 2016 "por sus descubrimientos teóricos de las transiciones de fase topológicas y fases topológicas de la materia".

El pasado 13 de octubre el jurado del Premio Nobel de Literatura volvió a hacer historia con su decisión. Siguiendo la línea controvertida del año pasado y saltándose todas las expectativas geográficas y en especial políticas características de este premio, la institución le otorgó el galardón al cantautor y poeta norteamericano Bob Dylan. Este nombre llevaba ya varios años sonando, no obstante la crítica y la academia no confiaban en que el cantautor recibiera semejante honor, tanto es así, que al propio Dylan le ha costado varios días asumir y concienciarse de que es el Premio Nobel de Literatura 2016.

Con ocasión de la conmemoración del centenario del Transbordador del Niágara, inaugurado en Canadá el 8 de agosto de 1916, a lo largo de 2016 se han realizado numerosas actividades (exposiciones, conferencias, artículos, etc.) que han dado contenido al que hemos denominado 'Año Torres Quevedo 2016'. Entre ellas destacan las programadas en el marco de la XVI Semana de la Ciencia <em>En un lugar de la Ciencia</em>, organizada por la Fundación para el Conocimiento madri+d.