Investigadores de EE UU han descubierto un fármaco experimental que potencia la eficacia de la naloxona, el medicamento utilizado para tratar los letales efectos de los opiáceos. El objetivo de este hallazgo, probado en ratones, es evitar el creciente número de muertes asociadas que ocurren en el país
La actual epidemia de opiáceos en Estados Unidos , con el fentanilo a la cabeza, mata a decenas de miles de personas cada año. Hasta el momento, la naloxona ha salvado innumerables vidas al revertir las sobredosis , pero cada día aparecen tipos más potentes de estos compuestos, con lo que la reanimación resulta más difícil.
Ahora, un equipo de la Universidad de Washington en San Luis, la Universidad de Stanford y la Universidad de Florida (todas en EE UU) han descubierto un método que podría prolongar el efecto de este fármaco, incluso frente a opiáceos cada vez más peligrosos. Los resultados se han publicado este mes en la revista Nature.
La naloxona ha salvado innumerables vidas al revertir las sobredosis por opiáceos como el fentanilo, pero cada día aparecen tipos más potentes de estos compuestos
“A medida que se intensifica la epidemia de muertes por opiáceos , se hace más urgente la necesidad de nuevos tratamientos potenciales tanto para su adicción como para las sobredosis”, explica a SINC Evan S. O’Brien , primer autor que trabaja en Standford.
Así, los científicos han identificado posibles sustancias que hacen que la naloxona sea más eficaz y duradera, incluso a dosis bajas, y capaz de revertir en ratones los efectos de estas drogas usadas como analgésicos sin empeorar los síntomas de abstinencia .
Cómo actúan los opiáceos
Aunque el papel de la naloxona es incuestionable hoy en día, no es un fármaco milagroso y tiene limitaciones. De hecho, muchas personas con sobredosis por fentanilo necesitan más de una dosis de este fármaco antes de estar fuera de peligro.
“El Narcan -nombre con el que se comercializa- funciona muy bien a corto plazo para revertir las dosis mortales, pero sus niveles disminuyen rápidamente con el tiempo hasta el punto de que son demasiado bajos para bloquear los efectos de drogas tan potentes y de larga duración como el fentanilo o la oxicodona ”, añade O’Brien.
Aunque la naloxona también es un opioide, desaparece antes que otros: actúa unas dos horas, mientras que el fentanilo puede permanecer en el torrente sanguíneo durante ocho horas, por lo que los síntomas de sobredosis podrían reaparecer pasado ese tiempo.
Además, su presencia no activa el receptor opiáceo, que se encuentra principalmente en las neuronas del cerebro. Esta característica única le confiere el poder de revertir las sobredosis al desplazar a los opioides problemáticos, capaces de reducir la percepción del dolor, inducir una sensación de euforia y ralentizar la respiración . Esto último es lo que hace que estas sustancias sean tan mortíferas.
