Un estudio ha analizado las muestras de 600 pacientes con la enfermedad y 850 libres de ella con la ayuda de algoritmos avanzados de inteligencia artificial
Las huellas dactilares no solo sirven para localizar de forma diligente a asesinos y delicuentes. Una investigación liderada por científicos españoles demuestra por primera vez que pueden ser también un instrumento capaz de determinar con elevada fiabilidad el riesgo de una persona de padecer esquizofrenia. Investigadores de Fidmag Hermanas Hospitalarias y del área de Salud Mental del CIBER (Cibersam) han llevado a cabo un estudio multicéntrico, realizado en la red de hospitales de la Congregación de Hermanas Hospitalarias en España, que ha probado la fiabilidad del uso de las huellas dactilares como marcador del riesgo de padecer esquizofrenia.
En concreto, los resultados de la investigación, publicados recientemente en la prestigiosa revista 'Schizophrenia Bulletin', demuestran que, mediante el uso de algoritmos avanzados de inteligencia artificial, se alcanza una fiabilidad del 70 por ciento a la hora de discernir entre huellas dactilares de personas con esquizofrenia y huellas dactilares de personas sanas. Para ello los investigadores recogieron las huellas dactilares de unas 1.500 personas, 600 de ellas pacientes con la patología, y 850 libres de ella.
Para llegar a estas conclusiones, los autores del estudio escanearon los dedos de los pacientes. El modelo que empleó simultáneamente imágenes de los dedos pulgar izquierdo, índice y corazón fue, según señalan los investigadores, el que alcanzó una mayor precisión, de un 70 por ciento. A continuación, se llevó a cabo un procesamiento de las imágenes obtenidas mediante el algoritmo -que tardaron un año en desarrollar- que determina las probabilidades de riesgo de padecer la enfermedad analizando patrones de alta complejidad.
Herramienta fiable y fácil de usar
Esto indica que el uso de la huella dactilar como marcador de riesgo de la enfermedad puede ser una herramienta fácil de usar y fiable, tanto para detectarla de forma instantánea como para determinar su futura aparición, dado que los patrones dermatoglíficos, una vez formados, son estables a lo largo de la vida.
«La población diana para realizar esta prueba estaría formada, por un lado, por las personas que empiezan a tener síntomas o que se presentan en urgencias con un primer episodio psicótico y, por el otro, por personas con riesgo genético significativo», explica Raymond Salvador, investigador principal.
Seis meses para el diagnóstico
La predicción temprana del riesgo antes de que se desarrolle la enfermedad resulta clave para conseguir un mejor pronóstico y evolución de la enfermedad. «El diagnóstico definitivo de la esquizofrenia requiere un mínimo de seis meses y frecuentemente sus síntomas se confunden con los otras enfermedades de salud mental, como el trastorno bipolar», señala el investigador de Fidmag Hermanas Hospitalarias y del Cibersam. «Por ello es tan importante este hallazgo, ya que permitirá orientar el tratamiento de manera precoz», añade.
La principal hipótesis sobre el origen de la esquizofrenia apunta a alteraciones de origen genético y ambiental producidas durante el desarrollo prenatal o en los primeros años de vida. Las huellas dactilares se consideran un marcador del neurodesarrollo temprano por el hecho de tener un origen embrionario común con el sistema nervioso central, desarrollándose conjuntamente durante las mismas semanas de gestación.
Estudios previos han sugerido que existen alteraciones en los patrones de las huellas dactilares en pacientes con esquizofrenia, pero utilizaron muestras pequeñas y se basaron en el análisis de aspectos muy concretos de las huellas, ignorando gran parte de la información contenida en las mismas, según precisan los autores del estudio.
