Miguel Berdugo Vega es investigador y es uno de los cinco investigadores que, acompañado por la Fundación para el Conocimiento madri+d, ha obtenido la financiación Starting Grant del European Research Council (ERC)
Antes de nada, me gustaría que me contaras un poco cuál ha sido el camino desde que terminas tus estudios y comienzas a investigar hasta el momento en el que te encuentras ahora mismo
Yo estudié biología en la Universidad Complutense de Madrid. Luego hice un máster en física y matemáticas de sistemas complejos en la Universidad Rey Juan Carlos (URJC), que me abrió un poco la visión de lo que conocía. Hice la tesis en este centro gracias, de hecho, a un proyecto europeo de la ERC, más concretamente, el proyecto BIOCOM.
Después de eso he hecho varios ‘postdocs’, uno de ellos con una Juan de la Cierva (una beca española de cierto prestigio) y trabajé dos años en el ETH, en Suiza. Actualmente soy investigador Ramón y Cajal (otra beca postdoctoral que ya tiene más probabilidades de derivar en una estabilización definitiva) en la Universidad Complutense de Madrid.
¿Qué significa para ti haber sido elegido para esta Starting Grant? Tanto en lo profesional, desde luego, como en lo personal.
En lo profesional, afianza un poco más mi estabilización y me permite crear un grupo para investigar. En lo personal, es un honor que los mayores expertos del mundo valoren tan positivamente tus ideas y tu investigación. Es un gran cumplido, pero a la vez es, también, una gran responsabilidad.
¿Cuántos años llevas trabando en tu propuesta? ¿De dónde surge la idea?
Mi propuesta tiene que ver con mi investigación principal, que trata sobre cambios abruptos en los ecosistemas debidos al cambio climático. Es un tema que surge inicialmente de mis estudios del máster en física y modelización de sistemas complejos que luego apliqué a ecología en mi tesis y ‘postdoc’, y que ahora he transformado en un proyecto dirigido a averiguar qué armas tienen los ecosistemas para luchar contra estos cambios abruptos.
Ha sido un proceso a lo largo de toda mi carrera.
Tu investigación se llama ‘INtegrating Ecosystem Resilience around Thresholds In Aridity: unveiling nature-based mechanisms to endure abrupt desertification’. ¿Podrías explicar para alguien de fuera del mundo científico en qué consiste y qué aplicaciones puede tener?
Como digo, mi propuesta se construye sobre todo lo que llevo investigado hasta ahora. En mi tesis conseguí demostrar que las zonas áridas de nuestro planeta, casi el 46% de las zonas emergidas del mismo, es probable que experimenten cambios abruptos con el cambio climático. Es decir, irán perdiendo funcionalidad poco a poco y se desmantelarán radicalmente cuando lleguen a ciertas condiciones de aridez (que con el cambio climático van expandiéndose cada día). Esto puede desembocar en que, drásticamente, el suelo deje de ser funcional para cultivar, por ejemplo.
Mi propuesta se centra en investigar de forma exhaustiva qué armas tienen los ecosistemas para prevenir y revertir estas situaciones, en otras palabras, conocer su resiliencia. Queremos medir esta resiliencia y entender cómo se construye. De esa manera podremos adaptarnos y actuar para revertir o prevenir estos cambios drásticos allí donde los modelos dicen que se van a dar.
¿Cómo previsualizas tus próximos años? ¿Has iniciado ya el proceso para seguir con tu investigación apoyado en la financiación del ERC?
Aún no he empezado el proceso. El proyecto probablemente empiece en unos cuantos meses. Mis próximos años estarán llenos de responsabilidades. Supongo que voy a completar mi transformación de científico a manager. Dirigir un equipo tan grande estará lleno de estas responsabilidades. Sin embargo, a la vez, es una oportunidad sin igual para ver realizarse muchas ideas que de otra forma no podrían llevarse a cabo.
De cara a quién no sepa cuál ha sido el papel de la Fundación para el Conocimiento madri+d, ¿puedes explicar cómo es el proceso de acompañamiento?
Madri+d nos proporciona a los ERCs charlas informativas sobre el proceso desde el principio. Una vez se pasa el primer corte, el proceso de selección se hace con una entrevista. Madri+d organiza un ensayo de esa entrevista con otros científicos actuando de "panel". Es una experiencia bastante útil que de otro modo no es fácil organizar.
Para terminar, algunos datos para conocer más a Miguel fuera del mundo científico, dinos de dónde eres y un poco dónde comenzó tu interés por el entorno científico. Seguro que hay muchos niños y niñas que pueden verse como tú en su futuro…
Soy de Madrid, pero nací en Suiza. Mi padre era físico y trabajaba en el CERN. Supongo que el interés en el mundo científico se lo debo a él. Lo he mamado en casa desde el principio. Siempre digo que decidí hacer ciencia un día que estábamos viendo la televisión mi padre y yo y, de repente, sin que nada especial pasase, mi padre se puso en pie diciendo "lo tengo, eso es". Él estaba pensando en su trabajo y decidí que, fuera lo que fuese que hacía reaccionar así a alguien era lo que yo quería para mí. Espero que algún día mi hija vea eso en mí y, al margen de que le sirva para meterse en ciencia o no, le sirva para valorar lo que es trabajar en algo que te apasiona de verdad.
