Un equipo internacional de físicos ha observado por primera vez una anomalía cuántica en la física del estado sólido que rompe una de las leyes clásicas de conservación, como la carga, la energía y el momento lineal, y que puede observarse en cualquier sistema físico. El descubrimiento provocará un impacto similar al del silicio cuando fue considerado para la electrónica.
Un equipo internacional de físicos, formando una colaboración de expertos en los campos de física de materiales y de teoría de cuerdas, han observado un fenómeno en la Tierra que hasta ahora se pensaba que sólo había ocurrido a distancias de cientos de años luz o en los inicios del universo. Este resultado podría conducir a un modelo más completo para la comprensión del universo primitivo y para mejorar el proceso de conversión de energía en aparatos electrónicos.
Usando un material recientemente descubierto llamado semimetal de tipo Weyl, similar a una versión 3D del grafeno, los científicos de IBM Research han simulado un campo gravitatorio en su muestra de prueba imponiendo un gradiente de temperatura.
El estudio fue supervisado por el Profesor Kornelius Nielsch, Director del Instituto Leibniz de Materiales, Dresde (IFW) y la Profesora Claudia Felser, Directora del Instituto Max-Planck de Física Química de Sólidos de Dresde.
Tras realizar dicho experimento y tomar medidas en un cryolab en la Universidad de Hamburgo, un equipo de teóricos de Universidad Técnica de Dresde, Universidad de California en Berkeley y del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) confirmaron con cálculos detallados que se había observado un efecto cuántico conocido como anomalía axial-gravitacional, que rompe una de las leyes clásicas de conservación, como la carga, la energía y el momento lineal.
Esta ruptura había sido previamente propuesta a partir de razonamientos puramente teóricos con métodos basados en la teoría de cuerdas. Sin embargo, se pensaba que solo se producía a altas temperaturas, de billones de grados, en un estado exótico de la materia llamado plasma de quarks y gluones, existente solo en las primeras etapas del universo, en las profundidades del cosmos o en experimentos de colisión de iones pesados usando aceleradores de partículas.
Pero para sorpresa de los autores, este descubrimiento implica que también existe en la Tierra, en sistemas de la física del estado sólido, que es la rama de la física en la que está basada gran parte de la industria de la informática, abarcando desde los pequeños transistores hasta los centros de procesamiento de datos. El descubrimiento aparece en la revista Nature.
"Por primera vez, hemos observado experimentalmente en la Tierra esta anomalía cuántica fundamental, que es sumamente importante para nuestra comprensión del universo", afirma Dr. Johannes Gooth, un científico de IBM Research y autor principal del artículo.
"Ahora podemos construir aparatos con nuevos materiales de estado sólido basados en esta anomalía, que no había sido considerada anteriormente, para evitar potencialmente algunos de los problemas inherentes a los aparatos electrónicos clásicos, como los transistores."
"Este es un descubrimiento fascinante. Podemos concluir claramente que la misma ruptura de simetría puede observarse en cualquier sistema físico, sin importar si es desde el origen del universo o en la actualidad, aquí mismo en la Tierra", dice el Dr. Karl Landsteiner, un teórico de cuerdas del Instituto de Física Teórica IFT UAM-CSIC y coautor del artículo. El Instituto de Física Teórica (IFT) UAM-CSIC, creado en 2003, es el único centro Español dedicado íntegramente a la investigación en Física Teórica.
Los científicos de IBM pronostican que este descubrimiento generará una fuerte demanda de nuevos desarrollos de aparatos, en particular para la conversión de energía, similar al entusiasmo generado cuando el silicio fue considerado por primera vez para la electrónica.
Referencia bibliográfica:
Experimental signatures of the mixed axial–gravitational anomaly in the Weyl semimetal NbP. Nature 547, 324–327 (20 July 2017) doi:10.1038/nature23005
