María João Durão es una profesora e investigadora destacada en el campo de la arquitectura y el diseño, con una amplia trayectoria en la Facultad de Arquitectura de la Universidad de Lisboa. Nacida en Lisboa, es licenciada en Bellas Artes por la Facultad de Bellas Artes de Lisboa (FBAL-UL) y obtuvo su doctorado en la Universidad de Salford, Manchester, con una tesis sobre Color y Espacio.

Desde 2001, es profesora en el Departamento de Arquitectura de la Universidad de Lisboa. En 2002, fundó y dirige el Máster pionero en Color en Arquitectura. Además, desde 2004, supervisa proyectos nacionales e internacionales como jefa del Laboratorio de Color (LabCor). Desde 2016, dirige el Grupo de Investigación de Color y Luz del CIAUD de la Facultad de Arquitectura.

Durão ha tenido una destacada participación en la formación de diseño en Portugal. En 1994, el Ministerio de Educación de Portugal aprobó su propuesta curricular para la creación de títulos de grado en Diseño y Arte, de los cuales fue autora, coordinadora y docente. Ha sido profesora en programas de maestría en Diseño y Diseño de Iluminación en la Facultad de Arquitectura, y en la Maestría para la Evaluación del Entorno Construido para la Sostenibilidad en la Universidad de Salford.

En el campo de la investigación, María João Durão ha centrado su trabajo en la cultura del dibujo y el color. Es miembro del Comité Ejecutivo de la Asociación Internacional del Color (AIC), donde coordina el 'Día Internacional del Color' y preside el 'Grupo de Estudio de Artes y Diseño'. También es miembro senior del Instituto Americano de Aeronáutica y Astronáutica (AIAA), y co-fundadora del grupo 'Team 11', formado en Houston, Texas. Su investigación sobre color y luz abarca dominios como el arte, el diseño, la arquitectura terrestre y la arquitectura del espacio aeroespacial.

Como pintora, su obra ha sido expuesta desde 1989 y forma parte de colecciones privadas nacionales e internacionales en Inglaterra, Japón y Corea del Sur. Durão fue presidenta fundadora de la Asociación Portuguesa de Color y actualmente es su Presidenta Honoraria.