Eureka? El trasfondo de un descubrimiento sobre el cáncer y la genética molecular.

Nos encontramos ante un libro atípico donde se mezclan cuestiones del día a día en la vida de un laboratorio de investigación científica, en concreto el laboratorio del Doctor Manuel Perucho, con cuestiones filosóficas. La vida diaria, las vicisitudes, los problemas, el objetivo de la investigación científica, quedan plasmados en este libro de un modo claro y extensible a otros laboratorios. Estas descripciones pueden tener interés para aquellos que preocupados por el avance científico no tengan opción a conocer de primera mano las dificultades con las que esta labor se encuentra a diario. Además, se narra la historia de un descubrimiento científico y las dificultades y verdadera obstrucción de que fue objeto el grupo de Manuel Perucho para publicar y dar a conocer su trabajo. Se presentan también los mecanismos de defensa por parte de este investigador que culminaron con la restauración de su mérito en ser el primero en descubrir el "fenotipo mutador" en cáncer de colon.

Este descubrimiento es sin duda uno de los grandes hallazgos recientes con respecto a los mecanismos de generación de tumores. En el momento en que este trabajo se desarrollo se pensaba que uno de los mecanismos posibles de generación de tumores podría ser la acumulación de errores en la duplicación del material genético, sin embargo esto no se había demostrado inequívocamente en ningún caso. El grupo de Manuel Perucho describe que en aproximadamente un 12% de los carcinomas colorectales se observan deleciones somáticas (pérdida de bases) en ciertas secuencias del material genético. Estiman que han de existir un gran número de mutaciones o errores adicionales en estos tumores y proponen que esta gran acumulación de mutaciones (o errores) puede ser la causa de la transformación tumoral. Esta forma de carcinogénesis estaría pues mediada por fallos en el mecanismo de duplicación del material genético.

Se enmarca esta descripción, accesible al gran público, en una meditación filosófica sobre la tarea del científico y la ciencia misma. Si bien este marco resulta más especializado, su lectura ayuda a poner en contexto el caso que se presenta y a mostrar la complejidad de la ciencia hoy en día. En conjunto el libro es ameno y consigue el objetivo de la colección: hacer pensar.