El pasado 26 de septiembre tuvimos la oportunidad de participar, un año más, en la Noche Europea de los Investigadores de Madrid. Se trata de una iniciativa espléndida, una oportunidad de interactuar con la ciudadanía en un ambiente entusiasta y participativo.

El próximo 29 de abril despegará desde el Kennedy Space Center (KSC, Cabo Cañaveral, Florida), rumbo a la Estación Espacial Internacional (ISS), la misión espacial STS-134, que llevará a cabo el transbordador Endeavour. Esta misión será, con alta probabilidad, la última de la flota de lanzaderas de NASA. A bordo del Endeavour viajará el instrumento AMS-02 (Espectrómetro Magnético Alpha), un detector diseñado y construido con tecnologías desarrolladas para experimentos de física de partículas, adaptadas al agresivo entorno espacial, que permanecerá en la ISS hasta su desorbitación en el año 2028.

El premio del Banco de Suecia en ciencias Económicas en memoria de Alfred Nobel de 2012 ha sido concedido a los profesores Lloyd S. Shapley profesor emérito de la universidad de California, Los Ángeles, y Alvin E. Roth profesor de la Universidad de Harvard, por sus contribuciones a la teoría de las asignaciones estables y a la práctica del diseño de mercados.

Parece que en los últimos años el jurado del Nobel ha tomado conciencia de la potencia literaria de la mujer en la sociedad moderna: si el siglo XX se cerraba reconociendo el valor poético de Wislawa Szymborska (1996), en los catorce años transcurridos de la centuria actual han recibido la prestigiosa distinción cuatro escritoras: la austríaca Elfriede Jelinek (2004), la británica Doris Lessing (2007), la rumano-alemana Herta Müller (2009) y la canadiense Alice Munro este mismo año 2013.

El pasado día 8 de febrero se celebró en la sede central del CSIC la inauguración del Año Internacional de la Química (AIQ) en España, organizado por el Foro Química y Sociedad. El acto fue un éxito de público con asistencia masiva (unas 600 personas), que abarrotaban el salón de actos y otras dos salas adicionales; con muchos amigos y colegas que viajaron desde todas las regiones españolas. El acto, presentado por el Dr. Jaime Pérez del Val (CSIC), contó con 10 ponentes.

La detección prenatal de los síndromes de Down, Edwards y Patau en sangre materna es un método de análisis no invasivo (sin amniocentesis) basado en la secuenciación masiva de última generación.

Conocer como una única célula se convierte en un organismo tan complejo como el ser humano es fascinante. De hecho miles de científicos han participado, de una forma u otra, en conocer los secretos de aquellos elementos que estando dentro de nuestras células permiten que esto suceda. Y todo esto está exclusivamente definido en una pequeña hebra, que es el DNA. En este finísimo hilo, en el DNA, la sucesión de cuatro componentes (denominadas bases) define lo que somos y lo que serán nuestros hijos quienes heredaran parte de esta información. En la secuencia de estas cuatro bases, están definidos los genes, que definirán como somos (nuestro fenotipo) y las secuencias que regularan su expresión, y que durante un tiempo se considero DNA 'basura'. Porque no todos los genes se usan al mismo tiempo, hay genes que contribuirán a crear un tipo de células que forman un tejido como el corazón y otros genes que se activaran para crear células de riñón o hígado.

Han bastado poco más de 50 años de carrera espacial para que tengamos girando alrededor de la Tierra restos de objetos fabricados por el hombre que pueden causar graves problemas. A estos objetos los conocemos como basura espacial y pueden poner en peligro a los satélites operativos, a los astronautas que se puedan encontrar en órbita terrestre o incluso a todos los que nos encontramos en la Tierra. Por este motivo, distintas agencias como <a href="https://www.esa.int/" target="_blank">ESA</a> o <a href="https://orbitaldebris.jsc.nasa.gov/" target="_blank">NASA</a> ya se han planteado cómo abordar esta problemática.

Hace cien años, la ciencia vivió una de sus épocas doradas en las que alumbró las teorías que han dado forma a nuestra visión actual del cosmos: la mecánica cuántica, la relatividad, la estructura del átomo. Hoy en día, la ciencia es más amplia y profunda de lo que era al principio del siglo XX, pero también más especializada y compartimentada y menos osada. Uno se pregunta, ¿cuáles son las grandes teorías del siglo XXI, las nuevas respuestas a las viejas preguntas que podrían definir el conocimiento - y estimular la tecnología – dentro de 100 años?

La última década del siglo XX cambió el paradigma por el cual explicamos la primera expansión humana en nuestro continente. La ciencia que hemos generado a partir de entonces es muy distinta a la que se desarrollaba previamente. Hasta 1990 teníamos muy pocos restos, apenas ninguno, de más de un millón de años, y una explicación general y comúnmente aceptada: los humanos habíamos accedido a Europa en un momento relativamente reciente, hace en torno a 800000 años y siempre con una tecnología avanzada, el Modo 2 o Achelense. La ciencia estaba dedicada a hallar los yacimientos que esa hipótesis preveía.