El premio del Banco de Suecia en ciencias Económicas en memoria de Alfred Nobel de 2012 ha sido concedido a los profesores Lloyd S. Shapley profesor emérito de la universidad de California, Los Ángeles, y Alvin E. Roth profesor de la Universidad de Harvard, por sus contribuciones a la teoría de las asignaciones estables y a la práctica del diseño de mercados.

¿Existiría la Tierra si en el proceso de formación de nuestro Sistema Solar el Sol hubiese sido ligeramente más masivo?. ¿Vivirían seres en nuestro planeta si no hubiese habido volcanes en el fondo del mar?. ¿Cómo hubiera evolucionado la vida con unos océanos más ácidos de lo que realmente fueron?. ¿La vida sería como la conocemos actualmente sin la existencia de la Luna?. ¿Cómo se formaron los primeros microorganismos?. Estas son algunas del sinfín de preguntas que nos podemos hacer sobre el origen de la vida en nuestro planeta, cuyas respuestas requieren explorar campos muy diversos como la astrofísica, la geología, la química, la biología, la física, entre otros.

¿Cómo se mueven las partículas elementales dentro de la materia? Si consiguiésemos entender el movimiento de los electrones en el interior de las moléculas, y si además consiguiésemos controlar la orientación de este movimiento, podríamos inducir propiedades químicas inusuales y probablemente manipular el comportamiento de las sustancias en las reacciones químicas. Fernando Martín, Catedrático de Química Física de la UAM e investigador del instituto IMDEA Nanociencia, nos habla sobre el estudio de estos fenómenos mediante la utilización de láseres de atosegundos y la supercomputación.

El yacimiento de Dmanisi se localiza a unos 90 kilómetros al sur de Tbilisi, capital de la República de Georgia. En apariencia, la ubicación de este sitio parece un tanto exótica, entre el mar Caspio y el mar Negro y a un par de cientos de kilómetros al sur del Cáucaso. La cronología de los niveles estratigráficos relevantes para el caso que nos ocupa parecen estar bien calibrados entre 1,77 y 1,81 millones de años. Los datos fueron obtenidos mediante el método del potasio/argón en las cenizas volcánicas que contienen los fósiles y en la roca madre (también de origen volcánico) sobre la que se asienta el yacimiento.

Han bastado poco más de 50 años de carrera espacial para que tengamos girando alrededor de la Tierra restos de objetos fabricados por el hombre que pueden causar graves problemas. A estos objetos los conocemos como basura espacial y pueden poner en peligro a los satélites operativos, a los astronautas que se puedan encontrar en órbita terrestre o incluso a todos los que nos encontramos en la Tierra. Por este motivo, distintas agencias como <a href="https://www.esa.int/" target="_blank">ESA</a> o <a href="https://orbitaldebris.jsc.nasa.gov/" target="_blank">NASA</a> ya se han planteado cómo abordar esta problemática.

Hace cien años, la ciencia vivió una de sus épocas doradas en las que alumbró las teorías que han dado forma a nuestra visión actual del cosmos: la mecánica cuántica, la relatividad, la estructura del átomo. Hoy en día, la ciencia es más amplia y profunda de lo que era al principio del siglo XX, pero también más especializada y compartimentada y menos osada. Uno se pregunta, ¿cuáles son las grandes teorías del siglo XXI, las nuevas respuestas a las viejas preguntas que podrían definir el conocimiento - y estimular la tecnología – dentro de 100 años?

La última década del siglo XX cambió el paradigma por el cual explicamos la primera expansión humana en nuestro continente. La ciencia que hemos generado a partir de entonces es muy distinta a la que se desarrollaba previamente. Hasta 1990 teníamos muy pocos restos, apenas ninguno, de más de un millón de años, y una explicación general y comúnmente aceptada: los humanos habíamos accedido a Europa en un momento relativamente reciente, hace en torno a 800000 años y siempre con una tecnología avanzada, el Modo 2 o Achelense. La ciencia estaba dedicada a hallar los yacimientos que esa hipótesis preveía.

Se entiende por <a href="https://es.wikipedia.org/wiki/Basura_espacial" target="_blank">basura espacial</a> (o chatarra espacial) a cualquier objeto no operativo de origen humano que se encuentre en órbita. Como se puede suponer, todos ellos tienen origen en la actividad espacial llevada a cabo por el hombre en los últimos 50 años.

Entre gran expectación, los responsables del proyecto LIGO, <a title="Laser Interferometer Gravitational-Wave Observatory" href="https://www.ligo.caltech.edu/" target="_blank">Laser Interferometer Gravitational-Wave Observatory</a>, han anunciado este jueves la primera evidencia directa de la existencia de ondas gravitacionales, una de las predicciones más importantes de la teoría de la Relatividad General de Einstein. También hoy está prevista la publicación de estos resultados en la revista <a title="Physical Review Letters" href="https://physics.aps.org/articles/v9/17" target="_blank">Physical Review Letters</a>. El hallazgo abre una nueva ventana a la observación del universo.

El escritor chino Mo Yan (1955-) ha estado en la lista de los posibles candidatos al premio Nobel de literatura durante muchos a&#241;os. Sin embargo, las predicciones este a&#241;o eran pesimistas, ya que se consideraba que el hecho de ocupar actualmente un cargo como Vicepresidente de la Asociaci&#243;n de Escritores Chinos, y su participaci&#243;n en actos oficiales del gobierno chino iban a pesar negativamente en la decisi&#243;n. Afortunadamente, la Academia Sueca ha tomado en consideraci&#243;n su alta calidad como escritor y ha dejado de lado otras consideraciones que poco tienen que ver con la literatura.