María João Durão es una destacada profesora e investigadora en arquitectura y diseño, con una larga trayectoria en la Facultad de Arquitectura de la Universidad de Lisboa. Es licenciada en Bellas Artes por la Facultad de Bellas Artes de Lisboa y obtuvo su doctorado en la Universidad de Salford, centrado en Color y Espacio. Desde 2001, ha enseñado en la Universidad de Lisboa, donde fundó el pionero Máster en Color en Arquitectura y dirige el Laboratorio de Color (LabCor) y el Grupo de Investigación de Color y Luz en CIAUD.

Durão ha tenido un impacto significativo en la educación del diseño en Portugal y desempeñó un papel clave en la creación de títulos de grado en Diseño y Arte. Está activamente involucrada en la investigación internacional sobre dibujo y color, ocupando cargos de liderazgo en la Asociación Internacional del Color (AIC) y en el Instituto Americano de Aeronáutica y Astronáutica (AIAA). Como artista, su obra ha sido expuesta a nivel mundial y actualmente es Presidenta Honoraria de la Asociación Portuguesa del Color.