Un ábaco es un objeto que sirve para facilitar cálculos (sumas, restas y multiplicaciones). Normalmente, consiste en un marco o tablilla de madera dotada de una serie de varillas verticales que dividen la tabla en varias columnas, en las cuales hay bolas engarzadas. En el ábaco chino, la columna situada más a la derecha representa las unidades, la anterior a las decenas y así sucesivamente. En la parte inferior de cada columna existen cinco cuentas elementales y, situadas en la parte superior otras dos de distinto color que representan cinco unidades cada una. Por el 1000 a.C. en la civilización china el ábaco era una herramienta indispensable para efectuar todas las transacciones comerciales en las que era necesario realizar operaciones rápidas y eficaces. Con un ábaco gigante, en el teatro de sombras chinas, se mostrarán los rudimentos del cálculo realizando algunas operaciones sencillas.

Con un ábaco más pequeño, realiazará operaciones ayudado por el monitor o monitora.